Une visite de haut niveau à Brazzaville
Le Palais présidentiel au toit vert de Brazzaville a accueilli une audience dominicale rare cette semaine alors que le président du United Bank for Africa poursuivait sa tournée continentale. L’entrepreneur nigérian a été accueilli par le Président Denis Sassou-Nguesso pour ce que les deux parties ont qualifié de conversation stratégique.
Il a remercié le chef de l’État pour ce qu’il a décrit comme un « accueil exceptionnellement chaleureux » et pour des années de stabilité réglementaire qui ont aidé UBA Congo à presque tripler son bilan depuis 2018. En retour, il a offert toute la puissance du réseau africain de la banque présent dans 20 pays.
Des photographies publiées par la Présidence ont montré les deux hommes échangeant des documents sous le drapeau national, soulignant ce qui a été plus tard appelé « notre ambition commune de créer de la prospérité ici, chez nous ». Les conseillers gouvernementaux présents ont indiqué que le ton était tourné vers l’avenir et pragmatique.
Ambition énergétique et liens régionaux
Le Président Sassou-Nguesso a réitéré l’objectif de son gouvernement d’un accès universel à l’électricité d’ici 2030 et a souligné un mémorandum signé à Dar es Salaam sur les corridors énergétiques régionaux comme preuve de la dynamique en cours. Il a demandé à UBA de déployer son bureau de financement de projets pour les futurs projets de conversion du gaz en électricité.
« Le Congo est béni en hydrocarbures et en soleil ; le défi est de les transformer en kilowatts pour nos citoyens », a déclaré le président. La réponse a été qu’UBA « est prête à mobiliser des capitaux et une expertise » pour des projets similaires le long du fleuve Congo.
Des responsables familiers des discussions ont indiqué que les options incluent un dispositif dédié pour cofinancer les réseaux de distribution dans les départements ruraux des Plateaux et de la Cuvette, complétant ainsi les extensions du réseau pilotées par l’État. Aucun chiffre n’a été divulgué, mais des sources au Ministère de l’Économie ont qualifié la conversation « d’encourageante par sa précision ».
Compter sur les infrastructures et les revenus
Au-delà de l’électricité, Brazzaville souhaite de nouveaux capitaux pour les routes, les liaisons en fibre optique et la modernisation du port de Pointe-Noire. Il a été promis d’établir une unité de banque de transaction au sein d’UBA Congo pour rationaliser les paiements douaniers et les recettes du secteur public, une mesure que les responsables du Trésor estiment susceptible d’augmenter les recettes non pétrolières.
Le président a également proposé un nouveau siège social d’UBA à proximité du futur quartier d’affaires de la capitale, offrant un terrain sur l’autoroute d’Oyo. L’offre a été acceptée, confirmant que le bâtiment servirait de plaque tournante d’UBA pour l’Afrique centrale et évoquant des caractéristiques de conception écologique pour mettre en valeur une « banque intelligente face au climat ».
Les analystes notent qu’un siège physique précède souvent une accélération des prêts. Les chambres de commerce congolaises s’attendent à un effet similaire pour les PME locales qui concourent pour des marchés publics.
Pipeline entrepreneurial de la fondation
La réunion a consacré un temps considérable à l’entrepreneuriat des jeunes, une priorité partagée par les deux dirigeants face aux pressions du chômage dans les districts urbains. Le programme de la fondation a été mis en avant, ayant déjà financé 104 start-ups congolaises avec un capital d’amorçage non remboursable de 5 000 dollars chacune.
Les diplômés de la formation en ligne de 12 semaines incluent une plateforme agritech de Brazzaville qui propose des chambres froides à énergie solaire et une entreprise de Pointe-Noire recyclant le plastique en pavés. « Ils écrivent le prochain chapitre du Congo », a-t-il été déclaré, avec la promesse de doubler la cohorte annuelle à partir de 2025.
Des sources gouvernementales ont confirmé des discussions sur l’alignement du programme de la fondation avec la stratégie numérique nationale pour maximiser l’impact. Le Ministère des Petites et Moyennes Entreprises explore l’organisation de bootcamps co-brandés à Dolisie et Nkayi pour atteindre les entrepreneurs en dehors des deux principales villes.
Ce qu’une présence renforcée signifie pour l’Afrique centrale
Le mouvement d’UBA est considéré par les observateurs régionaux comme faisant partie d’un pivot plus large vers les marchés sous-bancarisés d’Afrique centrale. Avec le Cameroun, le Gabon et la République centrafricaine déjà dans son portefeuille, un hub congolais renforcé pourrait améliorer le règlement du commerce transfrontalier au sein de la zone CEMAC.
Un économiste affirme qu’une intermédiation financière plus profonde est essentielle pour la transition post-pétrolière de la région. « Les banques locales seules ne peuvent pas financer l’ampleur des infrastructures envisagées. Les prêteurs panafricains comme UBA apportent des capacités de syndication et de la technologie », a-t-il fait valoir.
Pour le gouvernement congolais, la visite a fourni une validation publique de ses réformes, y compris les récentes mesures de numérisation des douanes et de facilitation de l’enregistrement des entreprises. « Un partenaire crédible comme UBA signale que nos politiques sont bancables », a déclaré un haut responsable.
La délégation a quitté Brazzaville pour Luanda avec la promesse de revenir début 2024 pour une cérémonie de pose de la première pierre du nouveau siège social. Alors que le logo rouge et blanc d’UBA devient plus visible le long du fleuve Congo, les deux parties affirment que le véritable test sera de voir des poteaux électriques éclairer les villages et de jeunes fondateurs créer des emplois.