La facture des importations alimentaires pèse sur les économies de la CEMAC
Les six États membres de la CEMAC ont collectivement dépensé environ 2 500 milliards de FCFA, soit 4,35 milliards de dollars américains, en importations alimentaires entre 2021 et 2023, selon la Conférence des Nations Unies sur le commerce et le développement. Ce chiffre englobe les produits de base emballés, les céréales, les produits laitiers et les articles transformés entrant dans les ports et aux frontières d’Afrique centrale.
Les analystes notent que ces sorties de capitaux représentent une « hémorragie de devises » à un moment macroéconomique délicat. Des chocs externes tels que la guerre en Ukraine ont fait grimper les prix internationaux des matières premières, ce qui signifie que chaque conteneur supplémentaire de blé ou d’huile de cuisson coûte plus cher en monnaie régionale qu’auparavant.
Il est souligné que les abondantes terres arables de la CEMAC restent sous-utilisées. Alors que des bassins fertiles se trouvent le long des fleuves Congo et Ogooué, une mécanisation limitée, des chaînes d’approvisionnement fragmentées et une irrigation modeste rendent les marchés locaux dépendants des produits étrangers, en particulier pour les centres urbains en croissance rapide.
Le Cameroun en tête des dépenses
Le Cameroun a représenté la plus grande part de la facture régionale, important pour 1 438,7 milliards de FCFA de denrées alimentaires – environ 1,59 milliard de dollars américains – sur la période de trois ans. En tant que plus grande économie du bloc, ses villes diversifiées de Douala et Yaoundé voient la demande de la classe moyenne augmenter pour les céréales emballées, les produits laitiers et la volaille congelée.
Le profil d’importation du Cameroun est lié à une croissance démographique régulière et à l’élargissement des préférences des consommateurs pour les aliments pratiques. Pourtant, un potentiel important reste inexploité dans les zones de forêt humide et les savanes du nord du pays, qui pourraient compenser les achats étrangers si les investissements dans la logistique post-récolte s’accélèrent.
« Renforcer les chaînes de valeur locales permettrait non seulement de réduire les factures étrangères, mais aussi de créer des emplois pour les jeunes », a déclaré un économiste, soulignant l’importance des parcs agro-industriels qui transforment le manioc, le maïs et l’huile de palme sur place.
La vie urbaine façonne la demande au Congo et au Gabon
Le Gabon a suivi avec 506 milliards de FCFA d’importations alimentaires, soit 904 millions de dollars américains. Le Congo s’est classé troisième avec 489 milliards de FCFA, soit 870 millions de dollars américains. Ces chiffres sont attribués à des taux d’urbanisation élevés : plus de 80 % des Gabonais et près des deux tiers des Congolais résident désormais dans des villes.
Les capitales portuaires de Libreville et Brazzaville dépendent fortement des supermarchés approvisionnés par les corridors maritimes. La demande se concentre sur le riz, la farine de blé et les viandes transformées que les fermes locales fournissent rarement en volumes industriels. L’expansion rapide des villes, combinée à une agriculture périurbaine limitée, renforce la dépendance aux importations.
Cependant, des opportunités existent. Les corridors de savane du Congo, des Plateaux au Niari, offrent des possibilités pour la culture mécanisée des céréales, tandis que la politique de diversification économique du Gabon comprend des incitations pour les investisseurs dans l’agro-transformation au sein de ses zones économiques spéciales. « Les marchés urbains sont garantis ; le défi est de les approvisionner de manière compétitive », observe-t-on.
Un pouvoir d’achat plus faible au Tchad et en République centrafricaine
Le Tchad et la République centrafricaine ont enregistré des factures absolues plus petites – respectivement 120 milliards de FCFA (214,4 millions de dollars américains) et 42,5 milliards de FCFA (75,7 millions de dollars américains). Les totaux plus faibles s’expliquent par un pouvoir d’achat des ménages plus faible et des structures alimentaires différentes, moins dépendantes des aliments emballés importés.
Les populations rurales dominent dans les deux pays, où le mil, le sorgho et les tubercules produits localement constituent encore l’essentiel des calories quotidiennes. Cependant, il est averti que la variabilité climatique et les contraintes de sécurité peuvent perturber l’approvisionnement intérieur. Si ces chocs s’intensifient, les besoins d’importation pourraient augmenter brusquement et peser sur des devises déjà faibles.
Les experts recommandent des réseaux de stockage à l’échelle régionale et des systèmes de semences résilients pour renforcer la sécurité alimentaire dans les zones enclavées. « L’investissement préventif est moins cher que les pics d’importation d’urgence », met en garde un agronome.
Des mesures rapides pour la souveraineté alimentaire sont nécessaires
Dans l’ensemble du bloc, la trajectoire actuelle est considérée comme insoutenable. Chaque expédition réglée en dollars ou en euros draine les réserves de change qui pourraient financer les infrastructures, la santé ou l’éducation. Diversifier la production locale est donc présenté comme un impératif économique et social stratégique.
Les leviers suggérés incluent l’augmentation de l’irrigation, la facilitation de l’accès au crédit pour les petits exploitants, l’entretien des routes rurales et l’harmonisation des normes phytosanitaires pour faciliter le commerce transfrontalier au sein de la CEMAC. Des politiques coordonnées, ajoutent les analystes, aideraient les fabricants à s’approvisionner en matières premières régionales et à atteindre un marché de consommateurs de près de 60 millions de personnes.
Voies potentielles pour l’agro-industrie locale
Des incitations financières existent déjà. La Banque de développement des États de l’Afrique centrale dispose de lignes de crédit ciblant l’agro-industrie, tandis que les gouvernements individuels offrent des exonérations fiscales aux investisseurs dans des projets de semences, d’engrais et de chaîne du froid. L’adoption reste néanmoins modeste par rapport aux secteurs minier et pétrolier.
Les parties prenantes interrogées croient que la dynamique est en train de changer. La hausse des coûts du fret a réduit l’écart de prix entre les produits de base importés et produits localement, ouvrant la voie à la farine de manioc, aux chips de plantain ou au riz moulu localement pour gagner de la place dans les rayons des supermarchés à Brazzaville, Pointe-Noire et Port-Gentil.
Si cette tendance se poursuit, la région pourrait progressivement inverser la courbe des importations alimentaires mise en évidence dans les données 2021-2023. Il est conclu que l’engagement politique, associé à des partenariats public-privé ciblés, déterminera si le prochain bilan triennal enregistre une sortie de devises étrangères plus faible.