Le Congo décroche l’argent à Nouakchott
L’équipe nationale de pétanque de la République du Congo a captivé l’attention du continent le 28 novembre à Nouakchott, en Mauritanie, en terminant deuxième du Championnat d’Afrique. Après six jours de compétition, les Diables Rouges sont montés sur le podium, juste derrière la puissance traditionnelle qu’est la Tunisie.
Organisé sous l’égide de la Confédération Africaine des Sports de Boules, le championnat a rassemblé plus d’une vingtaine de délégations. Le quatuor congolais – Binguila Charbrol, Batambika Verdorold, Babassana Christ et Ndembi Bertrand – est arrivé sans tapage mais est reparti avec des médailles d’argent scintillant au coucher du soleil mauritanien.
Des batailles serrées jusqu’à la finale
La campagne congolaise a reposé sur des duels à élimination directe palpitants. En quarts de finale, ils ont battu la Mauritanie, pays hôte, 13-12 après avoir été menés de six points. Ce retournement de situation a électrisé les groupes WhatsApp de Brazzaville et Pointe-Noire qui suivaient chaque boule en temps réel via les mises à jour des radios locales.
L’élan s’est poursuivi en demi-finale contre la Côte d’Ivoire. Le tir de précision de Binguila et le point calme de Babassana ont creusé un écart précoce, scellant le match 13-08. Seule la Tunisie, championne continentale à plusieurs reprises, a arrêté cette marche en avant lors d’une finale équilibrée remportée 13-08, chaque fin de mène déclenchant des applaudissements respectueux des spectateurs de Nouakchott.
Dévouement malgré des ressources limitées
Contrairement à plusieurs fédérations nord-africaines disposant de centres d’entraînement à l’année, le quatuor congolais s’est principalement préparé sur des terrains communautaires du quartier Talangaï à Brazzaville. Les bourses de voyage sont arrivées tard, le matériel était mutualisé entre les clubs, et aucun personnel technique n’accompagnait la délégation au-delà du président de la Fédération.
« Nous avons joué avec le cœur plutôt qu’avec le luxe », a-t-on reconnu peu après la cérémonie de remise des médailles. « L’objectif était de maintenir haut nos couleurs, et nous l’avons réussi parce que les joueurs croyaient porter onze départements sur leurs épaules. »
Perspectives pour la stratégie sportive congolaise
Le calendrier sportif 2024 du Congo vise l’excellence diversifiée dans le cadre du Plan National de Développement. Le succès dans des disciplines moins médiatisées comme la pétanque s’aligne sur les ambitions gouvernementales d’élargir les perspectives de médailles aux jeux continentaux tout en favorisant la cohésion communautaire par des sports accessibles.
Des économistes soutiennent que des investissements modestes dans les infrastructures de boules pourraient stimuler l’artisanat local – terrains en ciment, fabrication de boules métalliques, cliniques d’entraînement – créant des micro-entreprises dans des départements comme le Niari et la Likouala.
L’empreinte grandissante de la pétanque en zone CEMAC
À travers l’Afrique centrale, la pétanque a perdu son étiquette de niche. Le Gabon, le Cameroun et la Guinée équatoriale ont tous aligné des équipes à Nouakchott, reflétant un changement régional aidé par la couverture télévisée de Canal+ Sport Afrique et des tournois de base sponsorisés par des opérateurs télécoms.
L’argent congolais résonne donc au-delà de la fierté nationale ; il signale la capacité de la CEMAC à défier la domination du Maghreb. On observe que « l’héritage francophone partagé et les places publiques urbaines font des boules une arène naturelle pour le soft power centrafricain. »
Tournés vers les échéances mondiales
Avec l’argent continental assuré, le Congo se qualifie automatiquement pour le Championnat du Monde de Triplette 2025. Les officiels de la Fédération prévoient une tournée de préparation à Marseille et Antananarivo, sous réserve de discussions de sponsoring avec des partenaires énergétiques et bancaires actifs à Pointe-Noire.
Les joueurs rentrent à Brazzaville cette semaine pour un défilé cérémonial sur l’Avenue des Trois-Martyrs. Pour l’instant, leur histoire de résilience et de précision offre un scénario porteur d’espoir pour le sport congolais – et un rappel que même une sphère de métal lancée sur de l’argile poussiéreuse peut porter les espoirs d’une nation.