Samba signe un contrat de cinq ans avec Lens
Le gardien de but congolais Brice Samba a signé un contrat de cinq ans avec le Racing Club de Lens, a confirmé mardi le club ambitieux de Ligue 1 française. Ce transfert, évalué à environ 5 millions d’euros, ramène le joueur de 28 ans de l’autre côté de la Manche après trois saisons remarquables avec Nottingham Forest en Championship anglais.
Bien qu’il n’ait pas connu la Premier League qu’il souhaitait tant, Samba quitte l’Angleterre en beauté. Il a arrêté trois penalties lors de la demi-finale des play-offs la saison dernière, une performance héroïque qui a permis à Forest de retrouver l’élite pour la première fois depuis 1999.
Un transfert stratégique après ses exploits à Forest
Lens a terminé septième de Ligue 1 la saison dernière, manquant de peu la qualification européenne, et l’entraîneur Franck Haise considère Samba comme la pièce manquante avant une campagne exigeante. Le montant de 5 millions d’euros correspond au modèle de recrutement durable du club.
Le directeur sportif a déclaré que le club privilégiait les leaders au tempérament de haut niveau. « Brice connaît l’adversité, la pression et la promotion. Cette combinaison est rare et mérite d’être investie », a-t-il expliqué sans divulguer les détails de la structure contractuelle.
De Linzolo à la Ligue 1 : un parcours sinueux
Né à Linzolo, une banlieue de Brazzaville, Samba a été repéré alors qu’il était encore adolescent jouant dans des tournois de rue. Il a rejoint la célèbre académie du Havre, la même école qui a formé l’international français Steve Mandanda, avant qu’Olympique de Marseille ne l’attire vers le sud comme successeur à long terme du gardien vétéran.
La promesse a scintillé mais ne s’est jamais pleinement enflammée sur la côte méditerranéenne. Limité à quatre apparitions en équipe première, Samba a effectué des prêts successifs à Nancy et Caen à la recherche de temps de jeu. Nottingham Forest lui a offert une action régulière en 2019, et 125 matches plus tard, sa réputation avait dépassé la deuxième division anglaise.
Héritage familial et promesse précoce
La nouvelle recrue de Lens porte un nom distingué. Son père, Brice Samba Senior, gardait les buts des Diables Rouges du Congo dans les années 1990. L’ascension de Junior est donc suivie depuis longtemps sur les deux rives du fleuve Congo, même si les apparitions internationales restent un chapitre non résolu pour le gardien.
L’ancien sélectionneur du Congo a admis l’année dernière que des efforts répétés pour obtenir l’engagement de Samba avaient échoué. « Nous parlons souvent », a-t-il souligné, suggérant que la porte reste ouverte. Pour l’instant, les responsabilités en club et le développement personnel continuent de primer dans les priorités déclarées du gardien.
Lens renforce sa connexion congolaise
Samba pourrait bientôt partager le vestiaire avec un autre joueur d’origine congolaise. Lens a convenu en principe d’un accord de 10 millions d’euros pour Lois Openda, l’attaquant rapide qui a marqué prolifiquement en prêt à Vitesse Arnhem et a récemment fait ses débuts avec l’équipe senior de Belgique en Ligue des Nations de l’UEFA.
L’arrivée d’Openda étendrait l’influence croissante de l’Afrique centrale au Stade Bollaert-Delelis. Cette tendance approfondit l’attrait du club en Afrique francophone et offre des voies prometteuses vers les compétitions prestigieuses européennes, si les performances correspondent à l’ambition lors de la prochaine campagne nationale.
Les départs possibles remodelent l’effectif
La campagne de