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Yaoundé accueille un programme de formation multinational visant à doubler la production de riz en Afrique pour atteindre 56 millions de tonnes d’ici 2030, tout en améliorant la qualité des grains. Cette initiative s’inscrit dans des efforts plus larges pour réduire la dépendance aux importations et renforcer la sécurité alimentaire. L’atelier a réuni des délégués de neuf pays africains dans le cadre de la Coalition pour le développement du riz en Afrique (CARD) et adopte une approche de chaîne de valeur qui couvre la sélection des semences, la culture, la transformation et la commercialisation.
L’initiative est mise en œuvre à travers le Projet de développement de la riziculture irriguée et pluviale en renforçant la chaîne de valeur (PRODERIP-RCV), avec le soutien technique et financier de l’Agence japonaise de coopération internationale (JICA). Elle a été officiellement ouverte par le Secrétaire général du Ministère de l’Agriculture et du Développement rural, le Professeur Bambot Grace Annih, représentant le Ministre camerounais de l’Agriculture.
Le Professeur Bambot Grace Annih a noté que la faible compétitivité des systèmes de production continue de limiter la production de riz dans la sous-région. Elle a identifié l’accès limité au matériel végétal de qualité, la faible mécanisation, les infrastructures rurales inadéquates, les pertes post-récolte, la variabilité climatique et le financement insuffisant comme des défis majeurs. Soulignant l’importance stratégique du riz pour les ménages urbains et ruraux, elle a insisté sur le fait que l’amélioration des niveaux de vie et de la sécurité alimentaire dépend de la construction d’une économie agricole et rurale plus efficace.
Les enjeux économiques sont importants. Selon l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), l’Afrique a importé plus de 17 millions de tonnes de riz en 2023, dépensant plus de 8 milliards de dollars américains par an pour répondre à la demande intérieure, l’Afrique centrale et occidentale étant parmi les régions les plus dépendantes des importations. Les données de la FAO montrent également que les rendements moyens en riz en Afrique subsaharienne restent inférieurs à 2,5 tonnes par hectare, bien en deçà de la moyenne mondiale d’environ 4,7 tonnes, ce qui souligne l’écart de productivité que l’approche de chaîne de valeur cherche à combler.
Le coordinateur de la CARD, Reginald Ze-Nkpwang, a rappelé que l’initiative a été lancée en 2008 à la Conférence internationale de Tokyo sur le développement de l’Afrique par la JICA, en partenariat avec l’Alliance pour une révolution verte en Afrique et le Nouveau partenariat pour le développement de l’Afrique. Au cours de sa première phase (2008-2018), la CARD a soutenu les États membres dans l’élaboration de Stratégies nationales de développement de la riziculture et le renforcement des capacités tout au long de la chaîne de valeur, aboutissant à 218 projets et portant la production africaine de riz à environ 30,1 millions de tonnes en 2017.
La deuxième phase de la CARD, qui se déroule de 2019 à 2030, vise à doubler la production d’environ 28 millions de tonnes à 56 millions de tonnes d’ici la fin de la décennie. Les responsables de la JICA présents à la réunion de Yaoundé ont déclaré que la formation en cours contribuerait à réduire l’écart entre la production et la consommation intérieures en Afrique centrale. Le Représentant résident sortant de la JICA au Cameroun, Kageyama Tadashi, a souligné son rôle dans la réduction des déficits et le renforcement des capacités techniques, tandis que le Chef de mission adjoint de l’Ambassade du Japon, Uehara Kenya, a exprimé sa confiance dans le fait que les pays participants appliqueraient les leçons apprises pour transformer leurs secteurs agricoles.
Les expériences nationales illustrent l’ampleur de la dépendance aux importations. Des responsables de la République du Congo ont fait état d’une production nationale d’environ 2 000 tonnes par an contre des importations de près de 80 000 tonnes, un schéma courant en Afrique centrale. Les données du Moniteur du marché du riz de la FAO publiées en 2024 indiquent que la consommation de riz en Afrique continue de croître de plus de 3 % chaque année, tirée par la croissance démographique et l’urbanisation.
L’atelier de Yaoundé est conçu pour doter les parties prenantes d’outils pratiques pour améliorer les rendements, la qualité et l’accès au marché, tout en alignant les stratégies nationales sur les objectifs continentaux de la CARD. Les pays participants comprennent la Mauritanie, le Bénin, le Burundi, le Tchad, le Gabon, la République du Congo, la République démocratique du Congo, la République centrafricaine et le Cameroun. Les sessions de formation couvrent l’évaluation des systèmes de production rizicole, les normes de qualité, la production et la purification des semences, la mécanisation, la gestion de l’eau, la manutention post-récolte, l’emballage et la commercialisation. Selon des responsables du MINADER, le programme cherche également à harmoniser le soutien entre les 32 États membres de la CARD et à améliorer le climat des affaires pour attirer davantage d’investissements dans la riziculture et la transformation.