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La République Démocratique du Congo a officiellement lancé le Projet de Minerai de Fer de la Grande Orientale, connu sous le nom de Mifor, le positionnant comme un programme industriel et d’infrastructure phare au cœur de la stratégie économique à long terme du pays. Les responsables gouvernementaux décrivent cette initiative comme un pilier structurel pour la croissance future, construit autour de l’exploitation des vastes ressources en minerai de fer de la RDC, largement inexploitées.
Les estimations nationales situent les réserves de minerai de fer du pays entre 15 et 20 milliards de tonnes, avec des teneurs moyennes dépassant 60 %, une échelle qui classerait la RDC parmi les détenteurs de minerai de fer les plus importants au monde. Le projet a été formellement présenté lors d’une récente réunion du Conseil des Ministres, où les autorités ont détaillé un investissement initial de 28,9 milliards de dollars américains pour la première phase. Sur une durée de vie projetée de 25 ans, le programme devrait générer un impact économique global dépassant 679 milliards de dollars, ainsi qu’un excédent de flux de trésorerie net projeté de 308 milliards de dollars et un fort taux de rendement interne selon des hypothèses de prix prudentes. Bien que la valeur actuelle nette rapportée reste négative, les responsables soulignent que les avantages macroéconomiques et stratégiques plus larges du projet justifient sa conception.
Les prix du minerai de fer oscillent actuellement autour de 108 dollars américains la tonne, soulignant son rôle d’intrant critique en amont dans l’industrie sidérurgique mondiale, où une tonne d’acier inoxydable atteint des prix proches de 900 dollars. En priorisant la transformation et l’industrialisation nationales, la RDC vise à dépasser son rôle traditionnel de fournisseur de matières premières et à intégrer progressivement des activités à plus forte valeur ajoutée dans son économie nationale.
Il a été souligné que le Mifor est conçu comme bien plus qu’une simple opération minière. Il est envisagé comme une plateforme de développement intégrée combinant l’extraction minière, les infrastructures de transport et d’énergie, et la transformation industrielle. L’initiative cherche à renforcer les capacités de l’État, à promouvoir l’équilibre économique régional, à stabiliser les fondamentaux macroéconomiques et à créer des actifs nationaux durables qui soutiennent la génération de revenus à long terme.
Pour superviser la mise en œuvre, le gouvernement a établi une commission interministérielle chargée de coordonner la planification stratégique, d’aligner les responsabilités institutionnelles et de déployer le projet par phases conformément aux priorités nationales de développement. Les premières études et consultations auraient suscité l’intérêt d’investisseurs institutionnels internationaux expérimentés dans le financement de programmes de développement et d’infrastructure à grande échelle.
Le calendrier du projet coïncide avec une résilience soutenue des marchés mondiaux du minerai de fer, qui se sont avérés relativement robustes même face à des perturbations telles que la pandémie de COVID-19 et les défis associés de la chaîne d’approvisionnement. Historiquement, le secteur minier de la RDC a été dominé par le cuivre et le cobalt — des minéraux vitaux pour la transition énergétique mondiale mais aussi exposés à une volatilité cyclique des prix. L’expansion dans le minerai de fer introduit une nouvelle dimension stratégique au profil extractif du pays.
À travers l’Afrique, le défi persistant a été de transformer d’abondantes ressources minérales en un développement durable et inclusif. À cet égard, l’approche de la RDC reflète une poussée continentale plus large pour construire des capacités nationales dans la transformation, la logistique et la production industrielle. Alors que des pays tels que l’Afrique du Sud, la Guinée, la Mauritanie et le Cameroun ont des industries du minerai de fer de longue date, beaucoup restent fortement orientées vers l’exportation et financées de l’extérieur. Le Mifor cherche à s’éloigner de ce modèle en ancrant des infrastructures souveraines et des chaînes de valeur nationales au centre du projet.
Alors que les États africains poursuivent de plus en plus des voies de développement fondées sur l’autodétermination économique, des initiatives comme le Mifor sont considérées comme des catalyseurs potentiels pour redéfinir la relation du continent avec les marchés mondiaux des matières premières. Néanmoins, les analystes avertissent que le succès dépendra d’une gouvernance solide, de garanties environnementales, de la participation des communautés et d’une gestion fiscale prudente. Bien que les rendements projetés soient substantiels, transformer la promesse en performance dépendra de la crédibilité institutionnelle, de la transparence et d’une exécution inclusive.
En intégrant le Mifor dans un cadre national coordonné, la RDC a jeté une base initiale pour gérer ces défis. S’il est mis en œuvre efficacement, le projet pourrait non seulement transformer l’économie congolaise mais aussi contribuer à des débats plus larges sur une gouvernance équitable et durable des ressources à travers l’Afrique.