Le club israélien Maccabi Tel-Aviv a annoncé, mardi 21 octobre, qu’il n’enverra pas de supporteurs à Birmingham pour son match de Ligue Europa contre Aston Villa le 6 novembre, une rencontre classée à haut risque. « Le bien-être et la sécurité de nos supporteurs sont primordiaux et, fort des dures leçons apprises, nous avons pris la décision de refuser toute distribution » de places les concernant, a écrit le club sur son site Internet.
S’appuyant sur les recommandations de la police britannique, fondées « sur des informations récentes et de précédents incidents », dont ceux d’Amsterdam, Aston Villa avait prévenu, le 16 octobre, que les supporteurs du club israélien ne pourraient pas assister à la rencontre. Cette décision, très rare au Royaume-Uni, a suscité un flot de critiques jusqu’au sommet du gouvernement, Londres assurant dès le lendemain « tout faire » pour que « tous les supporteurs » israéliens puissent être présents.
« Nous espérons que les circonstances vont changer et sommes impatients de pouvoir jouer à Birmingham dans une ambiance sportive dans un futur proche », a ajouté le Maccabi dans son communiqué, qui salue les « efforts du gouvernement britannique et de la police ».
Travailler sans relâche pour éliminer le racisme
Des supporteurs israéliens ayant été poursuivis et agressés dans les rues de la capitale néerlandaise pendant la nuit du 7 au 8 novembre. Le club Maccabi Tel-Aviv travaille activement pour maintenir un environnement sportif positif et respectueux.
« Il est clair que des groupes bien ancrés cherchent à dénigrer la communauté de fans du Maccabi Tel-Aviv, dont la plupart n’ont rien à voir avec le racisme ou le hooliganisme », a déclaré le club, affirmant « travailler sans relâche pour éliminer le racisme parmi les éléments les plus extrêmes » de ses supporteurs.
La ministre de la culture, des médias et des sports britannique a rappelé à la Chambre des députés que le dernier mot reviendrait à la police. Elle a également estimé que le pays devrait être « effaré » par la situation, due en « grande partie au risque encouru par les supporteurs du Maccabi parce qu’ils sont Israéliens et parce qu’ils sont juifs ».
Manifestations et sécurité renforcée lors des matches
Le sujet est sensible au Royaume-Uni après l’attentat contre la synagogue de Heaton Park à Manchester le 2 octobre, jour de la fête de Yom Kippour. Deux fidèles avaient été tués, et trois autres, grièvement blessés.
En Europe, et notamment à Birmingham (dans le centre de l’Angleterre), des mobilisations propalestiniennes sont fréquemment organisées en marge des matchs de football auxquels participent des équipes israéliennes, donnant parfois lieu à des heurts avec la police.
La décision du Maccabi a lieu, par ailleurs, au lendemain de l’annulation du derby contre l’Hapoël Tel Aviv en championnat, en raison d’émeutes et d’incidents dans le stade où se jouait la rencontre et alentour. Quelque 30 000 personnes avaient été évacuées de l’enceinte.
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