L’équipe de France masculine, emmenée par les frères Lebrun et Simon Gauzy, a décroché le titre européen par équipes en dominant la Roumanie (3-0) ce dimanche 19 octobre à Zadar en Croatie. Les pongistes français succèdent à la génération de Jean-Philippe Gatien qui avait remporté le précédent titre européen en 1998.
Vingt-sept ans après, les Bleus retournent enfin au sommet de l’Europe. L’attente fut longue pour le tennis de table français, mais qui d’autre que la fratrie Lebrun et leur compère Simon Gauzy, déjà brillants lors des Jeux olympiques de Paris 2024 conclus par une médaille de bronze, pour continuer d’inscrire leurs noms dans l’histoire du tennis de table tricolore ?
Au bout d’une finale parfaitement maîtrisée qui n’aura duré qu’une heure à peine, les Français ont d’abord été lancés sur orbite par Alexis Lebrun (22 ans), qui a dominé de la tête et des épaules le jeune Iulian Chirita (11-2, 11-6, 11-7). Son frère cadet Félix a fait un peu plus durer le plaisir face à Eduard Ionescu, qui a réussi à lui arracher un set avant de céder lui aussi face à un phénomène bien trop difficile à contenir (11-3, 9-11, 11-5, 11-4).
Le vétéran de la bande (30 ans) s’est alors chargé d’aller conquérir le titre tant attendu face à Ovidiu Ionescu (36 ans), un adversaire expérimenté. Ce dernier duel a été le plus disputé des trois, mais Gauzy ne pouvait pas laisser le sacre échapper à la France et a su conclure après un troisième set raté (11-9, 11-9, 3-11, 11-3) qui a finalement eu peu d’incidence tant les Bleus ont survolé cette finale et l’ensemble de la compétition.
Lebrun-Gauzy, une génération déjà au sommet
L’équipe avait déjà annoncé la couleur en écartant l’équipe d’Allemagne, grande favorite, la veille en demi-finale (3-1) avant de balayer les Roumains, finalistes surprises et tombeurs des champions en titre suédois en quarts de finale.
Les Bleus cimentent un peu plus leur domination sur le plan continental, après les sacres acquis en 2024 par Alexis Lebrun en simple puis en double avec son frère, lors du Top 16 européen par Alexis Lebrun ou encore celui de Félix Lebrun en simple aux Jeux européens de 2023. Deuxième nation au classement de la Fédération européenne (ETTU) derrière la Suède avant le début de la compétition, la France occupe également le deuxième rang mondial derrière la Chine selon la Fédération internationale (ITTF).
Ce succès à Zadar est surtout le premier depuis 1998 et le sacre de la génération de Jean-Philippe Gatien, Patrick Chila ou encore Damien Éloi, une éternité. Le trio tricolore avait déjà mis fin à une disette collective de 24 ans en remportant la médaille de bronze par équipes lors des JO 2024.