Le tourisme communautaire au cœur de la stratégie congolaise
Dans une salle de conférence comble surplombant le fleuve Congo, la ministre des Industries culturelles, touristiques, artistiques et des loisirs a déclaré que le tourisme communautaire n’est plus une idée de niche mais une priorité nationale visant à relancer les économies locales.
Elle a soutenu que les villages détiennent des archives vivantes d’artisanat, de mémoire et de récits sans équivalent en Afrique centrale. « Nos communautés offrent une profondeur que les visiteurs recherchent et que les investisseurs respectent », a-t-elle déclaré aux participants, notant que le secteur pourrait étendre ses bénéfices bien au-delà de Brazzaville et de Pointe-Noire.
Les données gouvernementales montrent que le tourisme contribue à un peu moins de 3 % du PIB, mais les autorités estiment que les expériences communautaires pourraient doubler cette part en cinq ans en allongeant les séjours et en favorisant les dépenses locales. Le secteur s’inscrit dans le plan Congo Émergent 2025 porté par le Président Denis Sassou N’Guesso.
Un atelier aligne les parties prenantes sur une feuille de route nationale
L’atelier du 5 décembre a réuni des préfets régionaux, des responsables de coopératives, des opérateurs hôteliers et des partenaires au développement pour élaborer une méthodologie commune. La ministre a insisté sur le fait que des rôles clairs et des outils de suivi sont essentiels pour que « chaque département parle le même langage » lors de l’accueil des voyageurs.
Un conseiller du ministère a souligné que le tourisme communautaire « dépasse une vision sectorielle » et place les résidents au centre de la prise de décision. Cette approche, a-t-il dit, garantit que les revenus circulent localement et réduit la pression migratoire sur les grandes villes.
Les participants ont examiné des modèles du Rwanda et du Ghana, où les lodges communautaires et les sentiers culturels ont connu un essor. Des représentants d’organisations internationales ont fourni des notes techniques sur les normes, contribuant à aligner les projets de lignes directrices du Congo sur les meilleures pratiques régionales.
Les projets de base renforcent déjà les économies rurales
Des initiatives pilotes lancées discrètement cette année donnent des résultats encourageants. Dans le district de Louvakou, une maison d’hôtes gérée par des femmes a enregistré 800 nuitées pendant la saison sèche de mai à août, générant des fonds pour un nouveau puits et des réparations à l’école primaire, selon des responsables locaux.
Plus au nord dans la Cuvette, des pêcheurs proposent des excursions en pirogue à l’aube accompagnées de séances de contes sur les traditions fluviales. Le trésorier communautaire a déclaré que cette entreprise avait rapporté au village plus en trois mois que la vente de tilapia fumé en un an, permettant aux familles de diversifier leurs revenus.
Des économistes de l’Université de Brazzaville estiment que chaque 1 000 dollars dépensés par les visiteurs dans des zones reculées crée jusqu’à quatre emplois à temps plein dans les domaines du guidage, de la restauration et du transport. Ils mettent cependant en garde que les gains dépendent d’une gestion transparente et de la maintenance des infrastructures.
Préserver le patrimoine tout en attirant les visiteurs
Au-delà de l’argent, les partisans mettent l’accent sur l’identité. « Le tourisme est un théâtre où notre patrimoine immatériel peut respirer », a noté une anthropologue en marge de l’atelier. Elle a averti que la mise en scène de rituels pour les touristes doit rester dirigée par la communauté pour éviter toute dilution.
À cette fin, le ministère prévoit une formation à l’interprétation éthique, garantissant que les chants, danses et artisanats soient présentés avec leur contexte et le consentement des communautés. Une archive numérique d’histoires orales, financée par l’UNESCO, est en cours de conception afin que les anciens puissent enregistrer les récits avant qu’ils ne disparaissent.
Les garanties environnementales font également partie de la feuille de route. Les sentiers près du parc national d’Odzala-Kokoua seront limités à de petits groupes, et les frais des visiteurs soutiendront les patrouilles anti-braconnage. Une ONG de conservation qualifie cette politique de « mariage rare entre culture et biodiversité ».
Vers un modèle de tourisme résilient et responsable
La ministre envisage un label de certification qui signale l’authenticité et un partage équitable des bénéfices, aidant le Congo à se différencier sur un marché touristique africain concurrentiel. Les critères provisoires incluent une propriété locale d’au moins 51 % et le réinvestissement de dix pour cent des profits dans des projets communautaires.
Le financement reste le plus grand défi. Le gouvernement a réservé 2 milliards de francs CFA pour des subventions de démarrage, tandis qu’une banque a offert des prêts concessionnels pour les lodges coopératifs. Les agences de développement devraient cofinancer les fonds publics une fois les mécanismes de responsabilisation formalisés.
Le marketing numérique jouera un rôle central. Une future plateforme, VisitCongoLocal, agrègera les hébergements chez l’habitant, les visites patrimoniales et les boutiques d’artisanat, permettant aux voyageurs de réserver directement auprès des comités villageois et de suivre l’utilisation de leurs paiements.
Alors que la session se terminait, un conseiller a exhorté les délégués à « passer de la vision à l’action » avant la prochaine haute saison. Les sites pilotes seront audités en mars, et les modèles réussis pourraient être présentés au Forum du tourisme d’Afrique centrale 2025 à Libreville.
Si la feuille de route reste sur la bonne voie, le Congo-Brazzaville pourrait devenir une référence régionale pour un voyage centré sur la communauté — un modèle qui stimule une croissance inclusive, nourrit la fierté et offre aux visiteurs des rencontres authentiques dans un pays longtemps célébré pour son hospitalité et sa paix.