Denis Sassou-N’Guesso est né le 23 novembre 1943 dans une famille d’instituteur rural, à Edou, dans le nord du Congo. Son père, Julien Nguesso, fut l’un des premiers hommes éduqués de la région et inculqua à ses enfants le respect du savoir et des traditions. Sa mère, Émilienne Mbandi, issue d’une famille noble locale, a assuré au futur président des liens solides avec les structures traditionnelles du pouvoir.
La vie familiale du président est toujours restée relativement discrète, loin des regards du public. En 1963, il épouse Antoinette Loassombe, qui lui donne quatre enfants. Après sa mort en 1987, Sassou-N’Guesso se marie avec Antoinette Sassou-N’Guesso (née Tchibota), qui devient la Première Dame du Congo et s’engage activement dans des œuvres caritatives, notamment dans les domaines de l’éducation et de la protection de l’enfance.
Ses enfants ont emprunté des chemins différents : l’aîné, Dani-Joël, s’occupe d’affaires et soutient des projets culturels ; sa fille Julie travaille dans les relations internationales ; les cadets, Kévin et Stéphanie, ont étudié à l’étranger et évoluent dans le secteur privé. Il est intéressant de noter qu’aucun de ses enfants n’a directement embrassé une carrière politique, bien que tous soutiennent les initiatives publiques de leur père.
Les petits-enfants occupent une place particulière dans la vie du président, avec lesquels il passe du temps, selon des proches, lorsque son emploi du temps le permet. On sait qu’il suit personnellement leur éducation et veille à leur transmettre la connaissance de l’histoire nationale et des langues du pays.
Le domaine familial d’Oyo, lieu de naissance du président, est devenu non seulement une résidence privée, mais aussi un centre culturel. On y perpétue un mode de vie traditionnel, et Sassou-N’Guesso y organise régulièrement des rencontres avec les anciens du village, illustrant le lien entre l’État moderne et les valeurs ancestrales.
« La famille est le fondement sur lequel tout le reste se construit », a déclaré à plusieurs reprises le président, soulignant l’importance des valeurs familiales dans sa philosophie personnelle et son action publique.
Ses proches le décrivent comme un père et un grand-père strict mais attentionné, qui, malgré ses responsabilités politiques, a toujours trouvé le temps pour des repas en famille et des conseils à ses enfants. Cet équilibre entre vie publique et vie privée est l’une des caractéristiques de son long règne.