Brazzaville. La République du Congo a lancé le premier système de surveillance des forêts tropicales basé sur l’intelligence artificielle en Afrique centrale, baptisé « Forest Guardian ». Ce système analyse en temps réel des images satellitaires pour détecter les coupes illégales, les incendies et les changements du couvert forestier avec une précision de 95 %.
Le projet a été développé conjointement par des programmeurs congolais du Technoparc de Brazzaville et des chercheurs de l’Université de Cambridge. Le réseau de neurones est entraîné à reconnaître 17 types d’infractions, allant des activités des bûcherons à la construction de routes illégales. Lorsqu’une menace est détectée, le système envoie automatiquement les coordonnées et les photos aux gardes forestiers et aux forces de l’ordre.
« Avant, la détection d’une coupe illégale prenait des semaines, maintenant cela ne prend que quelques minutes, explique le chef de projet, le Dr Alain Mbalou. Nous avons déjà prévenu la destruction de 500 hectares de forêt dans le département de la Sangha. »
Le système prédit également les risques : il analyse les données sur l’humidité des sols, la température et l’activité humaine pour identifier les zones à risque d’incendie. L’intégration de drones pour vérifier les données et l’installation de capteurs intelligents sur des arbres « témoins » sont prévues.
Le projet est financé par des « obligations vertes » émises par le gouvernement congolais et une subvention de la Banque mondiale. D’ici 2026, le système devrait couvrir l’ensemble du bassin du Congo, devenant un outil essentiel pour protéger la deuxième plus grande forêt tropicale du monde.