Le Sénégal n’est pas du genre à rater son entrée en lice dans la Coupe d’Afrique des nations (CAN). Depuis son absence de l’édition 2013 et son retour dans la compétition continentale lors de la suivante, la sélection des Lions de la Teranga remporte toujours son premier match du tournoi. Elle y est de nouveau parvenue sans coup férir, mardi 23 décembre, face au Botswana (3-0) dans le stade Ibn-Batouta de Tanger (Maroc).
L’équipe de Pape Thiaw, premier adversaire de la France à la Coupe du monde 2026, aurait même pu s’imposer bien plus largement sans les douze arrêts réalisés par Goitseone Phoko, l’épatant gardien botswanais. Elle s’est « contentée » des trois buts inscrits par Nicolas Jackson (40ᵉ, 58ᵉ), l’attaquant du Bayern Munich, et Cherif Ndiaye (90ᵉ). Les Lions de la Teranga ont ainsi, au cours de cette première rencontre, assumé le statut de grands favoris qu’ils partagent avec le Maroc, pays hôte de cette 35ᵉ édition de la CAN.
Vainqueur pour la première fois de la compétition en 2021, le Sénégal souhaite rectifier le tir après une élimination précoce, dès les huitièmes de finale, lors de la CAN 2023, en Côte d’Ivoire. Pour cela, la sélection sénégalaise, toujours emmenée par Sadio Mané, peut compter sur une profondeur de banc assez remarquable : remplaçants, le Monégasque Lamine Camara et le Parisien Ibrahim Mbaye ont ainsi fait leur entrée en deuxième période.
La RDC sauvée par un problème technique
Plus tôt, le premier match de cette troisième journée de la CAN, comptant aussi pour le groupe D du Sénégal, a été remporté par la République démocratique du Congo (RDC) face au Bénin (1-0), à Rabat. Poussive, la RDC a bénéficié du coup du sort qui s’est abattu sur son adversaire : à l’heure de jeu, l’arbitre de la rencontre, Abongile Tom, aurait pu octroyer un penalty aux Béninois à la suite d’une main de Chancel Mbemba, le capitaine congolais, dans sa surface. Seulement, l’homme au sifflet n’avait pas repéré cette faute et la liaison avec l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR) a dysfonctionné à ce moment précis de la rencontre.
Auparavant, l’arbitre sud-africain avait refusé un but à Cédric Bakambu et la RDC grâce à l’intervention d’une VAR cette fois opérationnelle. A la 74ᵉ minute, soit quinze minutes après la main de Chancel Mbemba, l’arbitre faisait signe aux joueurs que le lien technique avait été rétabli. « Une main dans la surface qui aurait dû être sanctionnée d’un penalty », a soupiré Gernot Rohr, le sélectionneur du Bénin après le match. « Je regrette ces problèmes technologiques, (…) c’est dommage pour un si grand tournoi. »
Le match, qui avait débuté dans un stade Al-Medina quasi vide, s’est terminé devant des tribunes bien plus remplies. Comme lors du match entre l’Egypte et le Zimbabwe, lundi soir, des billets gratuits avaient été distribués aux personnes présentes aux abords du stade pour en garnir les travées. A quinze minutes de la fin de la rencontre, le speaker annonçait la présence de 6 073 spectateurs dans l’écrin rabati… avant de se dédire et d’annoncer un nombre de 13 073. Hormis le match d’ouverture entre le Maroc et les Comores, dimanche soir, les organisateurs de la CAN peinent, en effet, à faire le plein des différentes enceintes en ce début de compétition.
Doublé d’Elias Achouri pour la Tunisie
Deux rencontres du groupe C ont aussi eu lieu, mardi. La Tunisie s’est imposée 3 à 1 contre l’Ouganda, à Rabat, pour son entrée en lice. Les Aigles de Carthage, en quête d’un deuxième sacre dans une Coupe d’Afrique depuis leur titre à domicile en 2004, ont nettement dominé la rencontre face à des Ougandais qui faisaient leur retour dans la compétition continentale après avoir manqué les deux dernières éditions.
Les hommes de Sami Trabelsi ont ouvert la marque dès la 10e minute, sous une pluie battante et sur la pelouse gorgée d’eau du stade Moulay Abdellah : après un corner du très remuant Hannibal Mejbri, le milieu de Francfort Ellyes Skhiri a trouvé les filets ougandais d’une belle tête (1-0). Elias Achouri a également sévi une demi-heure plus tard d’une superbe reprise de volée après un centre ultra-précis d’Ali Abdi (2-0, 40e).
En seconde période, alors que la pluie avait cessé, Achouri a repris opportunément un ballon dans la surface pour un doublé (3-0, 65e). Denis Omedi a réduit l’écart pour l’Ouganda dans le temps additionnel (90+ 2).
La Tunisie prend la première place du groupe devant le Nigeria, qui s’est imposé plus tôt 2-1 contre la Tanzanie. Les deux leaders s’affronteront samedi à Fès