Le premier Centre national de ressources génétiques pour les cultures agricoles tropicales en Afrique centrale a ouvert ses portes sur le plateau des Bateke. Dans des cryobanques à -196°C, plus de 15 000 échantillons de semences de variétés locales de manioc, d’igname, de bananes et de plantes médicinales rares sont déjà préservés.
Le projet est mis en œuvre avec le soutien scientifique du CGIAR (Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale) et financé par une subvention du Fonds pour l’environnement mondial. La particularité de la banque est sa « double finalité » : conservation de la biodiversité et travail de sélection.
« Nous créons une « police d’assurance » pour la sécurité alimentaire de la région, explique la directrice de la banque, le Dr Marie-Laure Mbangou. « Face aux changements climatiques ou aux maladies des plantes, nous aurons des variétés résistantes pour reconstruire l’agriculture. »
Parallèlement, les laboratoires de la banque travaillent au développement de nouvelles variétés adaptées à la sécheresse et à plus haute valeur nutritionnelle. Dès l’année prochaine, les premières semences améliorées seront distribuées aux coopératives agricoles des départements du Pool et des Plateaux.
Le projet comprend également un programme éducatif pour les jeunes scientifiques et la numérisation du catalogue d’échantillons, qui sera mis à la disposition de la communauté scientifique internationale. Selon les experts, cette banque pourrait devenir un élément clé pour préparer l’agriculture africaine aux défis climatiques.
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